Esta semana viví una coincidencia fascinante. Durante el fin de semana participé en la Conferencia Internacional de Biofabricación 2026, donde tuve la oportunidad de moderar sesiones relacionadas con la ingeniería de tejidos y los materiales sintético-vivos.
Días después fui al cine a ver Clayface, una película en la que el cuerpo humano adquiere la extraordinaria capacidad de transformarse como si fuera arcilla. Dos experiencias aparentemente distintas me llevaron a una misma pregunta: ¿qué tan cerca estamos de fabricar y transformar tejidos vivos a voluntad?
En la película, el cuerpo puede cambiar de forma casi instantáneamente. En nuestros laboratorios, la realidad es mucho más compleja, pero no menos sorprendente. Hoy existe una tecnología llamada bioimpresión 3D, que utiliza impresoras capaces de depositar materiales biocompatibles y células vivas siguiendo diseños tridimensionales.
En lugar de tinta convencional, empleamos biotintas: mezclas de células y materiales como hidrogeles, que permiten construir estructuras donde las células pueden sobrevivir, crecer y organizarse.
Lo extraordinario es que esta tecnología ya permite fabricar modelos de tejidos humanos, como piel, cartílago y estructuras que reproducen algunas funciones del hígado o del corazón. Estos modelos pueden utilizarse para estudiar enfermedades, evaluar medicamentos y desarrollar estrategias de medicina regenerativa.
Sin embargo, imprimir un órgano completo, con vasos sanguíneos, nervios y todas sus funciones, para trasplantarlo rutinariamente a un paciente sigue siendo un desafío pendiente.
Pero la biofabricación no se limita a la medicina. También estamos aprendiendo a imprimir alimentos. Existen tecnologías capaces de transformar proteínas vegetales en estructuras que imitan la textura de la carne, mientras otros proyectos exploran el cultivo de células animales para desarrollar nuevos alimentos.
Y esta semana tuve la oportunidad de vivirlo personalmente: durante una cena con representantes de la American Chemical Society y organizadores del congreso, probé en el restaurante Matthew, en Monterrey, la carne vegetal impresa en 3D por la empresa mexicana Forma Foods.
Lo fascinante es que, mediante una tecnología de impresión que organiza los ingredientes en estructuras fibrosas, han logrado reproducir características de la textura de la carne. Una experiencia que me recordó que la biofabricación ya no es solamente una promesa de laboratorio: también puede llegar hasta nuestros platos.
Y quizá una de las fronteras más fascinantes es la de los materiales sintético-vivos, precisamente una de las áreas que discutimos durante el congreso. Imaginemos un material que no solamente tenga resistencia o flexibilidad, sino que además incorpore microorganismos capaces de detectar sustancias, producir compuestos útiles o responder a cambios ambientales. En estos sistemas, las células vivas se integran con materiales sintéticos para crear estructuras con funciones biológicas programables.
La idea parece ciencia ficción: materiales que responden al entorno e incluso, en algunos diseños experimentales, pueden contribuir a su propia reparación. Pero detrás hay ingeniería genética, microbiología, polímeros, impresión tridimensional y control de procesos trabajando juntos. Ya no buscamos únicamente fabricar materiales más resistentes o ligeros; empezamos a diseñar materiales capaces de realizar funciones propias de los sistemas vivos.
Por supuesto, existe una enorme distancia entre la fantasía de Clayface y lo que podemos construir actualmente. Las células necesitan nutrientes, oxígeno, condiciones específicas y tiempo para organizarse. No basta con imprimir una forma para que se convierta en un tejido funcional. La verdadera ingeniería consiste en lograr que esa estructura tenga vida, estabilidad y una función útil. Quizá por eso me resultó tan interesante vivir ambas experiencias durante la misma semana.
El cine imagina cuerpos capaces de transformarse sin límites; la ciencia intenta comprender cómo construir tejidos y materiales vivos respetando las leyes de la biología. Una nos muestra lo que podemos imaginar; la otra, lo que estamos aprendiendo a hacer posible.
La próxima vez que escuchemos hablar de una impresora 3D, conviene recordar que la tecnología ya no se limita a fabricar piezas de plástico o metal. Estamos explorando la posibilidad de imprimir alimentos, construir tejidos humanos y desarrollar materiales que incorporan organismos vivos.
Porque quizá una de las mayores maravillas de la ingeniería moderna sea que estamos pasando de fabricar objetos inertes a aprender cómo construir estructuras que funcionen con la vida misma.
“Lo que no puedo crear, no lo entiendo.” — Richard Feynman
El Ingeniero Regio
Dr. José Rubén Morones Ramírez
* Profesor e Investigador
* Centro de Investigación en Biotecnología y Nanotecnología (CIByN)
* Facultad de Ciencias Químicas
* Universidad Autónoma de Nuevo León.
